PlayStation tiene mascota oficial, y se ha colado en todos estos juegos

PlayStation tiene su propia mascota, y no es ni el divertidísimo Astro Bot, ni el bruto de Kratos, ni Parappa y tampoco Sackboy; aunque a juzgar por su aspecto parece una curiosa mezcla de todos juntos. Su nombre es Toro Inoue e, incluso si no te suena de nada, lo has podido ver haciendo de las suyas en más de 40 juegos, incluyendo franquicias la saga Tales de Bandai Namco, Dynasty Warriors, Street Fighter o Monster Hunter.

Toro, también conocido como Sony Cat (el gato de Sony), es un bobtail japonés con un sorprendente estilo minimalista que casi, casi evoca a los juegos de Animal Crossing. Si has tenido una PlayStation es bastante probable que te lo hayas cruzado: con la única excepción de PS5 ha aparecido en todas y cada una de las consolas de Sony. A veces como invitado estelar y otras como el protagonista de su propio juego.

A partir de aquí la pregunta se hace sola: ¿quién es Toro y de dónde ha salido? Mientras el loquillo de Crash Bandicoot hacía las veces de contrapeso para Mario o Sonic en las PlayStation de occidente -de manera extraoficial, aunque con cierta intencionalidad por parte de Sony-, lo cierto es que la popularidad y el calado de aquel personaje de Naughty Dog en territorio nipón no se correspondía al que muchos de vivimos nosotros a este lado del mundo. Y ahí es donde entra este gatete blanco.

Un gato que hizo de PlayStation su casa. Literalmente

El debut de Toro fue en Doko Demo Issyo, que prácticamente podemos considerar como su propia saga de videojuegos. El título del juego (どこでもいっしょ) se puede traducir como "Juntos y a todas partes" y fue uno de los juegos compatibles con aquella joyita llamada PocketStation, la primera mini-consola con funciones de tarjeta de memoria de PlayStation. Dicho lo cual, la propia PocketStation jamás llegó a salir de Japón y, por extensión, tampoco el videojuego de Toro.

Un movimiento muy bien calculado por parte de Sony: la esencia del juego no era muy diferente a la de los Tamagotchis, la máquina en sí replicaba con mucho descaro las prestaciones de las VMA de una Dreamcast ya disponible en japón y si nintendo arrasaba con los Pokémon (es decir, los Pocket Monsters), Sony se sacó de la chistera los Pokepi, lo cual proviene de Pocket People.

Para ubicarnos en el tiempo, todavía queda un año para que se lance la PS2. De manera específica es el 22 de julio de 1999 y, para su época, Doko Demo Issyo era uno de los juegos de mascotas más transgresores e interesantes: en consola podíamos interactuar con nuestro Pokepi, pero tener una PocketStation para almacenar la partida -o más bien, al personaje, no era algo negociable a la hora de jugar, ya que su reloj interno y las interacciones más allá de la consola eran lo verdaderamente interesante.

Doko Demo Issyo ofrecía cinco personajes diferentes -o más bien Pokepi- a los que podíamos dar nombre y rasgos, pero sus personalidades estaban más o menos fijadas. Si jugábamos en consola (o más bien en la tele) en pantalla podemos ver cómo se habitúan a la típica habitación japonesa con diferentes actividades, además de una salita de estar y un baño.  En función de lo que hagamos o dejemos de hacer, evoluciones según pasan los días. Sobre todo, si no recogemos la basura.

Sin embargo, a efectos prácticos casi podemos decir que a la hora de elegir mascota virtual estaban Toro y otros cuatro: no solo era la imagen del juego, sino que es y sigue siendo el más carismático. Con una naturaleza infantil y una enorme curiosidad por descubrir el mundo, el gran sueño de este gatete es llegar a ser un humano. En su lugar, acabó haciéndose amigo de millones.

Que el logotipo de la portada de Doko Demo Issyo esté en letras japonesas ya delata por qué es bastante probable que el título en el que debutó Toro no te suene de nada: estamos hablando es en uno de muchísimos juegos que la rama japonesa Sony Computer Entertainment no publicó en occidente. Que se necesitase un dispositivo que jamás salió de japón, sumado al fuerte componente Japonés añadían una dificultad adicional a la hora de localizar el juego que Sony, realmente, no necesitaba en su situación durante el cambio de milenio.

Con motivo del quinto aniversario de Doko Demo Issyo, en 2004, Sony hizo un remake para PSP en el que no solo se conservaba lo anterior, sino que permitía que acceder a minijuegos, actividades e incluso viajar a diferentes localizaciones a través del típico tren de Tokyo. ¡La gracia del llamado Doko Demo Issyo Portable esraba precisamente en sacar a estos Pokepi de paseo! Otra cosa es que no se pudiese jugar más allá de la PlayStation original.

Cuando Toro se convirtió en la mascota oficial de PlayStation y el embajador de PSN

En occidente nos quedamos sin conocer a Toro, pero en Japón tuvo una acogida soberbia: el primer caso de empate como mejor juego de los Japan Game Awards (por entonces conocidos como CESA Award) tuvo lugar en 1999 y fue entre Final Fantasy VIII de Squaresoft y el propio Doko Demo Issyo. Aquello era una señal inequívoca para la división japonesa de Sony de que aquel gato tan simpático no solo daba mucho juego, sino que podía ser un embajador estupendo para la marca PlayStation.

Eso sí, tras el cambio de milenio la máxima prioridad de PlayStation y Sony como compañía estaba clara: convertir la PS2 en la consola más vendida de la historia. Y lo logró. Eso sí, cuando Sony lanzó su propio servicio online, allí estaba Toro para explicar un poco qué podía hacerse y proponer nuevas actividades sociales.

Siguiendo los pasos de Sonic y Mario, los abanderados de SEGA y Nintendo respectivamente que asomaban con cierta regularidad en los juegos de la casa o en las colaboraciones excepcionales, Sony comenzó a darle cada vez más presencia y de manera escalonada a Toro en sus consolas. en los tiempos de PS2 lo pudimos ver tanto en Ape Escape: Million Monkeys como en un Monster Rancher EVO producido por Bandai Namco. Aquello será el inicio de una serie de colaboraciones que se afianzará más y mejor en PS3 y PSP.

Poco a poco Toro comenzó a llegar a occidente. A veces a través de sus propios juegos y otras como personaje invitado. Algunas colaboraciones a escala mundial, de hecho, fueron enormemente sonadas: Capcom lo añadió junto a Kuro, su amigo de pelaje negro, a Street Fighter X Tekken junto con Pac-Man y Mega Man, de modo que en ese crossover de ensueño lucharon las mascotas de las tres casas. Lógicamente, se trató de un luchador exclusivo de la versión de PS3.

Y pese a que no se puede negar que Toro en occidente no es tan reconocible como Mario, Pikachu o el propio Jefe Maestro que, por cierto, está presente de manera literal en cada consola Xbox; como personaje era indispensable en la réplica que Sony le quiso hacer a Super Smash Bros.: el agradable gatito se lió a tortazos con Kratos, Nathan Drake o Sweet Tooth en PlayStation All-Star Battle Royale. No solo como un luchador más, sino como la auténtica mascota de PlayStation entre sus superestrellas.

Y, sin embargo, pese a la presencia de Toro en PlayStation All-Star Battle Royale, la otra realidad es que muchos echamos de menos que Crash Bandicoot asomase en aquel disparatado crossover como personaje invitado. Eso sí, la ausencia de Crash estaba más que justificada: tanto él como Spyro nacieron de estudios que hoy forman parte de PlayStation, lo cierto es que muchos años atrás ya habían cambiado de manos. 

Y no lo vamos a negar: Toro siempre ha sido más mascota para los japoneses que para el jugador occidental. Y no por falta de juegos, que conste.

Dónde encontrar al gato blanco de PlayStation

Sabemos quién y cómo es Toro y de dónde ha salido. También un poquito qué tipo de personalidad tiene y detalles más específicos como que mide 120 cm, que pesa 25 kilogramos y que le tiene un miedo atroz a los fantasmas. Sabemos tanto de él que hasta te podemos decir que su cumpleaños es el 6 de mayo. Pero, ¿sabrías decirnos en qué juegos ha salido?

Si bien, no son todos los que están, te hemos organizado los principales juegos en los que de un modo u otro ha aparecido Toro como personaje. Un listado que nosotros mismos hemos querido acotar, de hecho: no hemos tenido en cuenta ni conversiones, remakes o reediciones; y tampoco aquellos videojuegos como Monster Hunter Frontier G, Dynasty Warriors 7 y Tales of Hearts R y otros tantos en los que, en lugar del personaje, se pueden desbloquear trajes del mismo. Incluso en Terraria es posible hacerse con el traje a través del Toro's Set.

Eso sí, incluso en esas hemos hecho excepciones, como en un LittleBigPlanet en las que podemos ver una versión de Toro de hecha de lana o su aparición en Tokyo Jungle en forma de peluche. En cualquier caso, y como verás, se trata de una barbaridad de juegos.

Mención muy especial a la saga Disgaea, en la que Nippon Ichi Software ha añadido personajes de la saga Doko Demo Issyo entre la segunda y la quinta entrega como invitados. Y pese a que estrictamente no ser videojuegos, el navegador para PSP lanzado en japón MAPLUS: Portable Navi 3 y el reproductor musical Nax Music Player para PS Vita incluyeron a Toro y sus amigos.

Al revisar el listado queda patentes que Toro tiene plaza fija en la saga Everybody's Golf y que su año más prolífico fue 2012. Lo cual, por otro lado, hace que nos preguntemos qué está haciendo Sony con su mascota.

¿En qué anda metido Toro últimamente?

Desde 2020, la más reciente aventura del gato de PlayStation se disfruta en todo el mundo a través de dispositivos móviles. Disponible en iOS y Android, Toro and Friends: Onsen Town comenzó siendo un juego conmemorativo lanzado para celebrar en Japón el 20 aniversario de Doko Demo Issyo que, un año después, sería localizado y lanzado a nivel global.

¿Y qué pasa con PS5? Técnicamente, hay un homenaje a él preinstalado en cada consola desde el propio lanzamiento: si curioseamos entre los infinitos Easter Eggs de Astro's Playroom veremos una PocketStation y, frente a ella, dos robots de rasgos gatunos de color blanco y negro en tributo a Toro y su amigo Kiro. La otra realidad es que desde el lanzamiento de la última sobremesa de PlayStation no lo hemos vuelto a ver.

PlayStation tiene su propia mascota, pero es infinitamente más conocida y popular en Japón que en el resto del mundo. De hecho, seguramente te hayas topado con ella sin darte cuenta en cualquiera de los juegos listados o alguno que no hemos incluido al tratarse de un simple traje o complemento. Quizás la historia habría sido muy diferente si PocketStation se hubiese lanzado en occidente. O puede que no.

En cualquier caso, que juegos como Stay hayan gustado tanto en PlayStation nos da una lectura muy clara: pese a que no te recomendamos poner la PS5 allí donde suelan curiosear los gatos en tu casa (si tienes) a las consolas de Sony siempre le han sentado de maravilla los mininos. Por algo será.

En VidaExtra | El día que PlayStation ganó el E3 con una presentación de dos segundos: el mayor trolleo de la historia de Sony

En VidaExtra | PS3 iba a tener un mando con forma de plátano: la historia del E3 más loco de PlayStation